James Arthur Murphy

Membres de la famille Murphy de North East Margaree, 1923. James Arthur (à l’extrême gauche) a grandi sur la ferme familiale dans le comté rural d’Inverness. Il n’avait qu’une dixième année quand l’école de sa localité a fermé et il est allé travailler comme mineur de charbon. Mais sa famille avait de plus grandes ambitions pour lui et, grâce aux liens entretenus par sa mère — elle était la cousine des révérends Moses Coady, Ph.D., et James J. Tompkins, Ph.D. —, il a été admis à l’Université St. Francis Xavier pour terminer son école secondaire. Il s’est ensuite rendu au niveau universitaire et il était en première année quand la guerre s’est déclarée en 1914. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)

James Arthur Murphy, env. 1915. Étant donné qu’un si grand nombre de ses cadets supérieurs se sont enrôlés en 1914-1915, le Collège militaire royal de Kingston (Ontario) a invité les universités canadiennes à choisir des étudiants pour les envoyer se former en tant qu’officiers dans l’armée. L’université St.-F.-X. pouvait nommer un candidat, et James fut choisi par le cousin de sa mère, le révérend J.J. Tompkins, qui, originaire de Margaree, occupait alors le poste de vice-recteur de l’Université. James a fréquenté le Collège militaire royal en 1915-1916, en tant que cadet no 1105, et il s’est fait remarquer pour avoir excessivement bien réussi dans ses études. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : 93-213-24187)

Lieutenant James Arthur Murphy, env. 1916. En mars 1916, James est parti de Kingston pour se rendre à Cornwall (Ontario) à proximité, où il s’est joint au 59e Bataillon en tant que lieutenant; il fut affecté au commandement du 14e Peloton, Compagnie D. Le 59e Bataillon était sous le commandement du lieutenant-colonel H.J. Dawson, membre de longue date du corps professoral du Collège militaire royal. Le bataillon avait recruté dans l’Est de l’Ontario et à Hull (Québec) avant de prendre la mer à Halifax au mois d’avril 1916 sur le SS Olympic. James fut par la suite transféré au 46e Bataillon au mois d’octobre 1916. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)

De James A. Murphy à son père James M. Murphy, France, le 23 octobre 1916. James venait d’une région agricole rurale du Cap-Breton. Sa famille était catholique romaine et profondément religieuse. Dans sa correspondance’ il ne cesse de rassurer sa mère qu’il assistait à la messe régulièrement chaque fois qu’il le pouvait, qu’il allait se confesser et même que, pendant un certain temps, il avait aidé l’aumônier à célébrer les services religieux. Cela l’a clairement renforcé pendant qu’il était à la guerre, car il acceptait la philosophie catholique qui veut que la vie sur Terre n’est qu’une brève préparation pour son salut. Dans ses lettres, il affiche souvent à la fois une confiance qu’il allait survivre et l’acceptation que, s’il ne survivait pas, ce serait la volonté de Dieu. Ses parents ne semblent pas avoir été de ces Canadiens et Canadiennes qui avaient envoyé leur fils à la guerre avec joie, et il essayait constamment de les rassurer qu’il survivrait et qu’il reviendrait les aider aux travaux de la ferme. Bien qu’il ait survécu à la guerre, il n’est pas retourné à la ferme; il s’est plutôt forgé une nouvelle vie d’abord à Sydney, puis aux États-Unis. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)

Une attaque nocturne. À titre d’officier responsable de la Compagnie « C » du 46e Bataillon, James a aidé à planifier et à diriger dans les premières heures du 13 février 1917 une attaque de tranchées à Souchez, un village à près de trois kilomètres au nord-ouest de la crête de Vimy. Visant à détruire les tunnels de l’ennemi que les Allemands avaient construits dans le cadre de leurs vastes défenses à la crête de Vimy, l’attaque est survenue pendant la période qui a culminé à la bataille de la crête de Vimy au mois d’avril 1917. Trente-et-un Canadiens ont été tués lors de l’attaque, alors que de nombreux autres ont été blessés, dont James qui a subi une fracture ouverte au bras gauche. On lui a remis la Croix militaire pour « bravoure insigne et dévouement au devoir », mais ce fut la fin de la guerre pour lui. Après cinq mois dans des hôpitaux en France et en Angleterre, James a été rapatrié au Canada au mois de juillet 1917 pour d’autres traitements dans des hôpitaux militaires. (Croquis de H.J. Mowat, tiré de la Collection Beaverbrook d’art militaire, Musée canadien de la guerre, MCG 19710261-0431)

Transmission de nuit envoyée à James M. Murphy, North East Margaree, le 16 février 1917. Les parents de James ont reçu l’avis que leur fils avait été blessé au combat trois jours après l’attaque dans les tranchées de Souchez. Plusieurs semaines allaient s’écouler avant qu’ils ne reçoivent d’autre nouvelles quant à son état. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)

De James A. Murphy à son père James M. Murphy, Angleterre, le 18 mai 1917. Le passage de James à la guerre s’est avéré bref, soit d’environ quatre mois sur les champs de bataille passés un peu à l’Ouest de la crête de Vimy. Il est significatif, mais pas étonnant, que, s’étant d’abord plaint en 1916 de ne pas être encore à l’action, puis ayant fait ses preuves une fois rendu, il fut heureux d’en sortir. En mai 1917, il disait à son père que son bras guérissait « lentement » mais que « rien ne presse, car la France peut être intéressante, mais quiconque dit qu’il a hâte d’y retourner devrait immédiatement subir un examen du cerveau ». (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)

Hôpital militaire Moxham pour convalescents, Sydney, env. 1918. Après son retour au Canada, James a continué à se rétablir de sa blessure, restant sous les soins médicaux du Corps expéditionnaire canadien jusqu’à son congé en 1919. En 1918-1919, il a passé cinq mois à l’hôpital militaire Moxham pour convalescents à Sydney où il a rencontré le capitaine Henry Verner (85e Bataillon) de Louisbourg. Les deux ont parlé d’options de carrières pour l’après-guerre et, avec deux autres hommes, ils ont fondé à Sydney en 1918 l’entreprise Cape Breton Engineering Works, qui fut plus tard renommée Moore & Murphy Marine, Mechanical and Structural Engineering. Bien qu’elle fût au départ un succès, l’entreprise a été forcée de fermer ses portes au début des années 1920 en raison d’une dépression économique dans la région. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : 87-960-17490)

Certificat de décès du soldat Denny Leo Murphy émis par le Corps expéditionnaire canadien en 1919. James n’a pas été le seul membre de sa famille à se porter volontaire pour servir outremer. Son frère plus âgé, Dennis (Denny Leo), qui avait quitté le Cap-Breton avant la guerre, travaillait comme mineur de charbon à Kelfield (Saskatchewan) au moment de s’enrôler à Saskatoon au mois de juin 1917. Il a servi dans le 1er Bataillon du Corps canadien de mitrailleurs, mais il n’a été sur le terrain en France qu’un peu plus de six mois, alors qu’il fut tué le 3 octobre 1918 pendant les combats à Cambrai. Il est enterré dans le cimetière de la route de Bucquoy près d’Arras. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)

Couper du bois à la ferme des Murphy à North East Margaree, sans date. Un frère plus jeune de James, Martin, vivait à la maison et travaillait à la ferme familiale quand il fut conscrit en juin 1918. Malgré l’espoir de James que son frère ne serait pas obligé d’aller à la guerre, celui-ci n’en a pas été exonéré, et il fut envoyé au camp Aldershot pour la formation de base. Heureusement pour Martin, la guerre a pris fin avant qu’on puisse l’envoyer outremer, et il fut démobilisé à Halifax en janvier 1919. Deux autres de ses frères, Ranald et Bernard, n’ont pas participé à la guerre. (Institut Beaton, Université du Cap-Breton, Numéro de référence : MG 20.25, Fonds James Arthur Murphy)