Le Cap-Breton et la Première Guerre mondiale

James Murphy, lieutenant

À première vue, la vie de James Murphy aurait commencé de manière fort semblable à celle des jeunes hommes dans les régions rurales du Cap-Breton aujourd’hui. Il aurait eu peu de possibilités d’éducation ou d’emploi. Après qu’il eut terminé sa 10e année, l’école de North East Margaree a fermé ses portes, et, face à des options restreintes, il est allé travailler dans les mines de charbon. Après deux ans à travailler sous terre, James a tiré parti des liens familiaux de sa mère à l’Université St. Francis Xavier, et il s’est rendu à Antigonish pour terminer ses études secondaires et commencer des études post-secondaires. Cela amorcerait un parcours qui lui a ouvert la voie d’une carrière réussie après ses années de service militaire dans la Première Guerre mondiale.

SUGGESTIONS POUR L’APPRENTISSAGE ET L’ENSEIGNEMENT

« Je ne veux pas faire croire que j’ai été un héros. Là-bas, les héros sont en train de pousser les marguerites hors de terre. »

Présentation de James Murphy

On pourrait décrire James Murphy comme étant un homme intelligent et ambitieux qui était un aventurier déterminé et un leader né. Issu d’un milieu modeste, il a grandi dans une famille agricole typique dans le Cap-Breton rural. Tout au long de ses 79 ans, il a vécu un éventail d’aventures. Il a notamment travaillé comme mineur de charbon, fini ses études post-secondaires et obtenu un diplôme en génie, servi dans le 46ème bataillon outremer pendant la Première Guerre mondiale et travaillé à Boston, ainsi qu’à Détroit.
Pour vous familiariser avec James Murphy, commencez par visionner la vidéo en prêtant une attention particulière aux dates, à ses aventures et aux événements clés qui ont jalonné sa vie. Votre tâche consiste à dresser la chronologie de la vie de James, à raconter son histoire à travers les événements de son parcours. Pour commencer, établissez l’année où James est né (que vous aurez peut-être à calculer en vous appuyant sur des indices dans la vidéo), et utilisez cette année comme point de départ.
La prochaine étape consiste à recueillir de l’information sur la vie de James Murphy. La vidéo rend compte en détail de son histoire; regardez-la donc une deuxième fois et prenez des notes qui vous rappelleront les jalons clés de sa vie avec des dates. Vous constaterez peut-être que vous avez besoin d’autres informations, et, comme dans le cas de tout autre projet, vous pouvez vous servir d’Internet, de livres, d’articles de journaux et d’autres sources. Assurez-vous de prendre note de la source de chaque élément d’information que vous découvrez, car vous voudrez peut-être y revenir pour vous assurer de son exactitude.
Puis, regardez la vidéo une troisième fois et prenez note des événements importants dans la vie de James, tels que sa naissance et son décès, ses expériences de travail, ses années d’études, les événements historiques qui ont influencé sa vie, etc.
Vous êtes maintenant prêt à créer une chronologie de la vie de James, en commençant par son année de naissance et en terminant avec l’année de sa mort. Songez à vous servir de moyens technologiques pour créer un calendrier en ligne en incluant assez d’information détaillée pour rendre compte avec exactitude de l’histoire de sa vie.

Grandir à Margaree au Cap-Breton

Comme les parents d’aujourd’hui, les parents de James voulaient ce qu’il y a de mieux pour lui et pour ses frères et sœurs. Ils l’ont encouragé et soutenu pour qu’il fréquente l’Université St. Francis Xavier (St. F.X.) après deux années à travailler dans une mine de charbon.
Situez Margaree sur une carte du Cap-Breton. Aujourd’hui, Margaree est un milieu rural pittoresque, reconnu surtout pour sa rivière patrimoniale qui traverse la région. La rivière est célèbre en tant qu’écosystème important pour le saumon sauvage de l’Atlantique. Au début des années 1900, de nombreux résidants de Margaree étaient fermiers. À l’aide de recherches, découvrez ce à quoi ressemblait l’agriculture à cette époque et pourquoi les enfants étaient encouragés à faire partie de l’exploitation familiale, pour éventuellement reprendre la ferme de leurs parents. Les parents de James avaient une ferme, mais après la fermeture de l’école locale, James, a décidé de prendre un emploi dans une mine de charbon à Port Hood. Pourquoi croyez-vous qu’il n’est pas resté à la maison pour travailler sur la ferme?
La mère de James était la cousine de Moses Coady et de Jimmy Tompkins, deux prêtres catholiques romains originaires de Margaree qui étaient liés à l’Université St. Francis Xavier à Antigonish. Faites de la lecture au sujet de leur travail en consultant la page suivante du site Web du Musée de la Nouvelle-Écosse : https://museum.novascotia.ca/collections-research/vanguard/gallery/objects/father-jimmy-tompkins-1870-1953-and-father-moses-coady (en anglais seulement).

Les pères Coady et Tompkins provenaient de North East Margaree, et ils comprenaient les difficultés de la vie dans les régions rurales de la Nouvelle-Écosse. Grâce à ces connexions, James Murphy, après deux ans de travail dans les mines de charbon, a été accepté comme étudiant à St. F.X. où il a rempli les conditions pour obtenir son diplôme d’études secondaires et commencé des études postsecondaires. Croyez-vous qu’un grand nombre de jeunes hommes avaient accès à l’université à cette période de l’histoire? Pourquoi, ou pourquoi pas? Comment croyez-vous qu’il a été possible que James, le fils d’un agriculteur qui travaillait fort, puisse fréquenter l’université?

Pendant qu’il fréquentait l’Université St.-F.-X., James a aussi eu la possibilité d’étudier au Collège militaire royal à Kingston (Ontario). Explorez l’exposition sur James Murphy pour découvrir pourquoi cette occasion s’est présentée. Effectuez une recherche dans Wikipédia au sujet du Collège militaire royal du Canada pour en savoir plus sur l’importance de cette institution dans la formation des officiers pour les Forces armées canadiennes.

Le recrutement et la Première Guerre mondiale

En avril 1916, James s’est joint au 59ème bataillon en tant que lieutenant, et il s’est embarqué dans le navire à vapeur S.S. Olympic à Halifax pour naviguer outremer et se joindre à l’effort de guerre. Ce qu’il était sur le point d’affronter au cours des deux prochaines années dépassait tout ce que lui ou la plupart des soldats pouvait imaginer. James avait deux autres frères qui se sont joints aux forces armées pour se battre dans la guerre. Son frère plus âgé a participé aux batailles pendant seulement 6 mois avant de se faire tuer au combat à Cambrai. Son jeune frère a été conscrit en juin 1918, et il a complété sa formation de base, mais la guerre a pris fin avant qu’il ne soit déployé à l’étranger.
Pour les parents de James, avoir trois de leurs cinq fils dans les Forces armées était une source constante d’inquiétude. Ils étaient de jeunes adultes quand ils ont quitté la maison, et il y avait toujours la crainte qu’ils ne reviennent pas vivants. De nos jours, la communication est instantanée grâce à la technologie, mais à cette période de l’histoire, les soldats et leurs familles pouvaient attendre des semaines ou des mois avant de recevoir des nouvelles. Dans la galerie de photographies, localisez la lettre que James a écrite à son père en octobre 1916, six mois après être parti outremer. Il avait vingt-trois ans, et le contenu de la lettre révèle un jeune homme qui voulait incarner la bravoure tout en connaissant les dangers qu’il était sur le point d’affronter quand il se rendrait au front. Lisez la lettre et formulez trois observations quant au type de jeune homme qu’était James. Combien de temps pensez-vous qu’il aurait fallu à cette lettre pour atteindre sa famille à North East Margaree? Comment croyez-vous que ses parents ont réagi lorsqu’ils ont reçu cette lettre?
Les parents de James ont reçu un télégramme de l’officier responsable à Ottawa le 16 février 1917 qui annonçait que James avait été blessé au combat le 13 février, trois jours plus tôt. Localisez une copie du télégramme dans la galerie de photographies. Comment croyez-vous que ses parents ont réagi à cette nouvelle? Plusieurs semaines se sont écoulées avant qu’ils ne reçoivent une mise à jour. Si vous étiez à leur place, comment croyez-vous que vous auriez composé avec l’angoisse? Repérez les dossiers médicaux de James dans son dossier de service. Quelle était la gravité de ses blessures, et combien de temps croyez-vous que son rétablissement aura duré?
Il y a également dans la galerie de photographies une deuxième lettre de James adressée à son père. Elle a été envoyée trois mois plus tard, et James était en convalescence à l’hôpital à récupérer d’une grave blessure à un bras. Imaginez le soulagement que ses parents ont ressenti en recevant des nouvelles de lui qui disaient que sa condition s’améliorait. Dans la lettre, il mentionne son jeune frère Martin qui rendait service en travaillant à la ferme. Toutefois, un an plus tard, en juin 1918 Martin a été conscrit dans l’armée. Il a suivi la formation de base, mais il n’a jamais servi outremer, car la guerre a pris fin en novembre de cette année-là. Le site Web suivant du Musée canadien de la guerre décrit les avantages et les inconvénients de la conscription lors de la Première Guerre mondiale lorsqu’elle a été rendue obligatoire en 1917 : https://www.museedelaguerre.ca/premiereguerremondiale/histoire/la-vie-au-pays-pendant-la-guerre/recrutement-et-conscription/conscription-1917/.

Lisez l’article et étudiez les objets et les photos présentées sur le site Web. Imaginez que vous êtes membre du cabinet du premier ministre Borden et que vous faites l’objet de féroces critiques de la part du parti de l’opposition. Organiser un débat sur le pour et le contre de la conscription.

Un frère plus âgé de James, Dennis, travaillait dans une mine de charbon en Saskatchewan. Il s’est joint aux forces armées en juin 1917, un an après que James avait été blessé. Comment croyez-vous que ses parents se sentaient face à sa décision d’aller à la guerre? Dennis n’a servi outremer que pendant six mois avant d’être tué au combat. Son certificat de décès que l’on voit dans la galerie de photographies ne donne que des renseignements très limités. Pourquoi croyez-vous qu’il en est ainsi? Il est enterré dans le cimetière du chemin de Bucquoy au sud d’Arras, en France. Consultez le site Web suivant pour en apprendre davantage sur ce cimetière et les soldats qui y sont enterrés : https://www.ww1cemeteries.com/bucquoy-road-cemetery.html (en anglais seulement).

Imaginez que vous voyagez en France pour vous renseigner au sujet de la Première Guerre mondiale et que vous rendez visite à ce cimetière. Rédigez une entrée de journal de ce que vous y découvrez.

La vie après la guerre

Au cours de la Première Guerre mondiale, 425 000 Canadiens ont servi dans le Corps expéditionnaire canadien. De ce nombre, 36 000 étaient originaires de la Nouvelle-Écosse et environ 4 500 sont morts au combat. Par rapport à la population de la Nouvelle-Écosse à l’époque, ce grand pourcentage aurait eu un effet global sur l’économie et sur la société en général. En plus de ceux qui sont morts outremer, nombreux sont ceux qui sont rentrés souffrant de blessures physiques et émotionnelles. Très peu de familles néo-écossaises n’ont pas été directement touchées par la guerre. La vie en Nouvelle-Écosse après la guerre ne pourra jamais plus être le même.
En 1911, Statistique Canada rapportait que la population de la Nouvelle-Écosse était de 492 338 habitants (environ la moitié de ce qu’elle est aujourd’hui). Calculez le pourcentage de Néo-Écossais qui ont servi outremer pendant la guerre. Calculez le pourcentage de ceux qui sont morts. Formulez des hypothèses quant à la manière dont l’économie et la société de la Nouvelle-Écosse auraient été touchés par suite de la Première Guerre mondiale.
Lorsque James Murphy est revenu chez lui à la fin de 1918, il a poursuivi sa convalescence au cours des cinq prochains mois à l’hôpital Moxham pour convalescents à Sydney. Le château Moxham, l’un des deux « châteaux » du Canada, avait été construit pour Helen et Arthur Moxham après que ce dernier eut été nommé directeur général de la Dominion Iron and Steel Company à Sydney. Faites des recherches sur l’histoire du château Moxham, et décrivez son importance pendant les années de guerre. Qu’est-il arrivé au château une fois qu’il a cessé d’être un hôpital de convalescence?
L’engagement et le dévouement des soldats qui ont combattu outremer pour notre pays sont reconnus de bien des façons, telles que médailles, hommages, etc. Cependant, un grand nombre de ceux qui n’ont pas pu aller à la guerre a soutenu l’effort de guerre à domicile. Dans la galerie de photographies, vous trouverez un exemplaire d’un certificat honorifique de service à la nation qui a été octroyé au père de James, James M. Murphy, en reconnaissance de ses efforts dans la production alimentaire au cours de la Première Guerre mondiale. Quelle est selon vous l’importance des efforts de gens comme le père de James? Énumérez d’autres manières par lesquelles les gens ont soutenu l’effort de guerre à domicile.
Lorsque James était en convalescence à l’hôpital Moxham pour convalescents, il a rencontré un autre patient de Louisbourg, et ils ont parlé de leur avenir. Croyant qu’il y avait un besoin de services en d’ingénierie, ils ont décidé d’ouvrir l’entreprise de génie mécanique, structurel et naval Moore and Murphy à Sydney. Tout de suite après la guerre, l’économie a subi un ralentissement, et l’entreprise s’est débattue puis a été forcée de fermer. La création de cette entreprise témoigne de l’esprit d’entreprise dont James faisait preuve. Croyez-vous qu’il y a une corrélation entre la fin de la guerre, le retour des soldats qui avaient servi et l’état de l’économie en général au Canada? Effectuez des recherches sur l’économie du Canada à cette époque pour justifier votre réponse.

Supplément

Vers la fin de la vidéo sur James Murphy, il y a une citation de Brian Tennyson, historien et professeur émérite à l’Université du Cap-Breton. Il déclare, « … la guerre n’a pas pris fin en 1918, même si la tuerie s’est arrêtée. Son incidence sur ceux qui sont allés outremer, sur ceux qui sont restés chez eux et qui ont prié pour eux, et sur tous les autres a été profonde et nous hante encore à ce jour. »
Expliquer en détail ce que vous croyez que Tennyson voulait dire par cette déclaration en tenant compte des raisons pour lesquelles nous sommes encore hantés par la Première Guerre mondiale.
De nos jours, nous avons encore des militaires, hommes et femmes, qui sont déployés à l’étranger pour servir dans des conflits entre pays. Croyez-vous que l’incidence sur ceux et celles qui servent aujourd’hui, ainsi que sur ceux qui les attendent à la maison est semblable? Est-ce que nous fournissons davantage de soutien à ceux qui sont encore aux prises avec un syndrome de stress post-traumatique qu’ils ne le faisaient en 1918?
James est retourné à l’Université St.-F.-X. en 1920 pour poursuivre ses études en génie avec l’espoir d’obtenir son diplôme d’ingénieur du Collège technique de la Nouvelle-Écosse. Le manque de fonds l’a forcé à abandonner cette idée, et il a déménagé à Boston où il a travaillé dans la construction. Il n’était pas inhabituel de vor des Cap-Bretonnais et d’autres citoyens des provinces Maritimes déménager dans la région de Boston où ils avaient de la parenté et où il y avait beaucoup d’emplois.

Là-bas, James a rencontré et épousé une femme du Cap-Breton et a fondé une famille en 1923. Plus tard, ils ont déménagé à Détroit où il a travaillé dans l’industrie automobile. L’émigration était répandue et continue d’être très préoccupante quant à la survie des petites villes et collectivités aujourd’hui. Que croyez-vous qu’il en est? Travaillez avec un camarade de classe pour établir pourquoi l’émigration caractérise cette région et formulez des hypothèses quant à ce qui se passe actuellement ou qui pourrait arriver pour changer cette tendance.